הספר מלווה את חייו הקצרים והסוערים של בנימין זאב הרצל: צעיר יהודי שנטה להתבוללות, כתב מחזות, עבד כעיתונאי וכתב פלייטונים, ובמהלך השנים הפך לאיש שהתעקש להציב את "שאלת היהודים" לפני העולם כולו. ביין מראה איך הרצל הצליח להפוך רעיון לאומי למפעל מאורגן: הוא ניסח את הגישה המדינית, יצר את הכלים והמוסדות, והניח את היסודות לתנועה שהמשיכה לפעול הרבה אחרי מותו ועד הקמת מדינת היהודים. הסיפור מבוסס על חומרי ארכיון, ובהם ארכיון הרצל עצמו.
