תקציר: הסיפור מתרחש בווינה של תחילת המאה העשרים ומגולל את סיפורו של יעקב מנדל, מהגר יהודי מרוסיה. מנדל הוא רוכל ספרים תמהוני, בעל זיכרון פנומנלי ומוח אנציקלופדי, המבלה את כל ימיו סביב שולחן קבוע בבית הקפה "גלוק". עולמו הפנימי מוקדש כולו לקטלוגים ולספרים, בעוד העולם החיצוני והמציאות הפוליטית זרים לו לחלוטין. עם פרוץ מלחמת העולם הראשונה, עולמו קורס עקב שרשרת אירועים טרגיים שמנתקת אותו מבית הקפה האהוב עליו.
